«Mi hijo se chupó el dedo hasta los 5 años, ¿habrá afectado a sus dientes?» Esta es una de las preguntas más frecuentes que escuchamos de padres preocupados sobre la salud dental de sus hijos en 123 FOR A SMILE en Santa Pola.
La respuesta es que probablemente sí, pero tiene solución. Los malos hábitos de los dientes parecen inofensivos durante la infancia pero pueden causar deformaciones dentales significativas que afectan no solo la estética, sino también la función de la boca de tu hijo.
Lo bueno es que cualquier problema dental detectado a tiempo se corrigen fácilmente con ortodoncia infantil. Déjame explicarte exactamente qué pasa y qué puedes hacer.
Los tres hábitos que más afectan a la salud dental de tu hijo
1. Chuparse el dedo
Chuparse el dedo es completamente normal hasta los 2-3 años. El problema empieza cuando este mal hábito bucal continúa más allá de esta edad, especialmente si se prolonga hasta los 4-6 años o más.
Consecuencias para los dientes de chuparse el dedo:
La presión constante del dedo contra el paladar y los dientes frontales causa deformaciones predecibles:
- Mordida abierta anterior: Los dientes de arriba y abajo no se tocan al cerrar la boca. Hay un espacio abierto donde el dedo se posicionaba habitualmente.
- Paladar estrecho y ojival: El paladar se vuelve más alto y estrecho por la presión constante del dedo.
- Dientes frontales superiores salidos: Los incisivos superiores se inclinan hacia adelante, creando lo que llamamos «overjet» aumentado.
- Problemas de mordida cruzada: Los dientes de arriba no encajan correctamente con los de abajo.
Cómo ayudar a tu hijo a dejar el hábito para mejorar su salud dental:
- Refuerzo positivo. Premia los días sin chuparse el dedo
- Mangas largas por la noche si es un hábito nocturno
- Habla con él sobre por qué debe dejarlo, adaptado a su edad
- Si nada funciona, existen dispositivos dentales que ayudan a eliminar el hábito
2. Uso prolongado del chupete
El chupete tiene beneficios durante los primeros años ya que calma al bebé, puede reducir el riesgo de muerte súbita y es más fácil de quitar que el dedo.
Deformación dental de niños por chupete:
- Mordida abierta (los dientes no cierran correctamente)
- Paladar estrecho que puede necesitar expansión posterior
- Dientes frontales protruidos (salidos hacia adelante)
- Alteración del crecimiento maxilar
Estrategias efectivas para eliminar el chupete y mejorar su salud dental:
- Reducción gradual: solo para dormir, luego solo en casa, luego nada
- El «hada de los chupetes» que se lo lleva y deja un regalo
- Cortarle la punta progresivamente hasta que pierda interés
- Preparación previa: hablar del tema semanas antes
3. Respiración bucal
Este es el hábito que los padres menos detectan, pero que causa las deformaciones más severas. Si tu hijo respira habitualmente por la boca (incluso mientras duerme o ve la tele), tiene un problema que necesita atención urgente.
Por qué los niños respiran por la boca:
- Vegetaciones o amígdalas agrandadas
- Alergias crónicas o rinitis
- Desviación del tabique nasal
- Hábito adquirido incluso sin obstrucción
Consecuencias de respirar por la boca (mala salud dental):
Las deformaciones por respiración bucal son las más severas porque afectan todo el desarrollo facial:
- Cara alargada: El rostro se vuelve más estrecho y alargado (facies adenoidea)
- Paladar muy estrecho y profundo: Falta de desarrollo transversal del maxilar
- Mordida abierta y cruzada: Problemas complejos de oclusión
- Retrognatia: Mandíbula pequeña y retrasada
- Encías inflamadas: Al estar la boca abierta, las encías se resecan
- Problemas de sueño: Ronquidos, apneas, sueño no reparador
- Bajo rendimiento escolar: La falta de oxigenación correcta afecta la concentración
Señales de que tu hijo respira por la boca:
- Duerme con la boca abierta
- Ronca habitualmente
- Babea la almohada por la noche
- Se despierta con la boca seca
- Tiene ojeras pronunciadas
- Está cansado durante el día pese a dormir horas suficientes
- Labios agrietados constantemente
Por qué estos hábitos dentales causan tantos problemas en los niños/as
La boca de un niño está en constante crecimiento y desarrollo. Los huesos son maleables, y las fuerzas constantes (aunque leves) los moldean.
Cuando un niño se chupa el dedo, usa chupete o respira por la boca durante años, está aplicando fuerzas anormales miles de veces al día. Estas fuerzas deforman gradualmente:
- Los huesos del paladar
- La posición de los dientes
- El crecimiento de los maxilares
- La musculatura oral y facial
Lo preocupante es que estas deformaciones no se autocorrigen. Una vez establecidas, necesitan tratamiento de ortodoncia para solucionarse.
Lo que debes saber como padre sobre la salud dental de tu hijo/a
No te culpes: Estos hábitos son normales en la infancia. Lo importante es actuar cuando detectas que se prolongan.
La edad importa: Cuanto antes se trate, más fácil y rápido es corregir. No esperes a la adolescencia.
Es más común de lo que crees: Aproximadamente el 30% de niños tienen algún tipo de deformación dental por hábitos infantiles.
Tiene solución: La ortodoncia infantil moderna es muy efectiva. Los niños se adaptan rápido y los resultados son excelentes.
No es solo estética: Estos problemas afectan la masticación, el habla, la respiración y el desarrollo facial completo.
